中国诗坛泰斗艾青是现实主义诗人的杰出代表，又是具有广泛影响的世界诗坛巨匠之一。艾青的诗歌时代性特征明显。艾青的早期作品用革命现实主义手法，深沉忧郁地唱出了祖国的土地和人民所遭受的苦难，反映了当时中华民族的悲惨命运，表达了对旧社会的黑暗和恐怖的痛恨，表达了对光明和希望的追求，呼吁中华民族争取解放、摆脱枷锁。
　　艾青的诗歌包孕了强烈的“土地情结”。《我爱这土地》中“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉……”土地象征备受苦难的祖国，作者诅咒摧残土地的侵略者，希冀着土地焕发出勃勃生机。在《大堰河，我的保姆》中：“大堰河，今天，你的乳儿是在狱里，写着一首呈给你的赞美诗，呈给你黄土下紫色的灵魂……呈给你泥黑的温柔的脸颜……”大堰河是艾青无比怀念的勤劳善良的乳娘。艾青使用“泥色”，流露出艾青对土地和母亲的挚爱。
　　艾青的诗歌具有鲜明深刻的意象。《雪落在中国的土地上》里“饥馑的大地，朝向阴暗的天，”以大地作象征的形象，刻画出在生存线上挣扎的中国民众的痛苦绝望。《我爱这土地》中“这被暴风雨所打击着的土地，这永远汹涌着我们的悲愤的河流，这无止息地吹刮着的激怒的风……”“土地、风、河流”这些意象阐释了人们遭遇的坎坷与辛酸。“那来自林间的无比温柔的黎明”，艾青热切欢呼带给大地光明温暖的黎明与太阳，暗示光明时代会势不可挡地到来！
　　艾青的诗歌运用了丰富多样的修辞手法。如在《雪落在中国的土地上》诗中，“雪落在中国的土地上，寒冷在封锁着中国呀……”这两行诗反复吟咏四遍，反复倾诉民族的苦难与不幸，土地遭受蹂躏，农民悲苦不堪；接下来用拟人的手法写道：“风，象一个太悲哀的老妇，紧紧地跟随着，伸出寒冷的指爪，拉扯着行人的衣襟……”这里的“风”和“雪”既如实描写寒冷的自然界，更暗示当时惨遭战乱的政治氛围和民族命运，抒发出忧国忧民之情。
　　艾青的诗歌具有散文美。他的诗歌强调形式的自由，不讲究字数和行数的整齐划一，不讲究音律和押韵，但是又运用有规律的排比、复沓，造成一种变化中的统一，他注重当时社会现实的揭露，注重诗情的喷薄而出，语言具有强劲的弹性和张力！
　　艾青被誉为“土地与光明的歌者”，他早期的诗歌激励着千千万万受尽苦难的人们，为保家卫国而英勇斗争！