中国古代有“四书”和“五经”等等重要的经典著作。其中，《孟子》就是“四书”中的一书。东汉末年赵岐所注的《孟子章句》中，对“不孝有三”这样解释：“于礼有不孝者三事，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”
　　用现代汉语解释，就是当父母长辈有过错的时候，子女晚辈不去及时劝阻，使其改正，而是阿谀奉承，迁就忍让，致使其言行被人们认为是不仁不义的，这是第一种不孝。当父母年老，家境清贫时，子女晚辈消极地守候在其身旁，不去积极创业，脱贫殷富，光宗耀祖，这是第二种不孝。作为子女，如果不成家立业、娶妻生子，使其祖宗断了香火，这是第三种不孝。第三种不孝也是“不孝有三”之中，最为不孝的一种。
　　下面讲三个小故事。
　　其一，有一乡绅之家，良田百顷，美宅如林，牛羊满圈，家境豪富。他们凭仗财势，横行乡里。有一天，他们举家出外游玩，一队车马，招摇而过。他们路经一村落，遇见一树桃。远远桃子香气飘飘，扑面袭人。再看那桃子，个个硕大饱满，通体粉红，在绿叶的陪衬下，香桃随风摇曳，令人嘴馋。这时，一家之长的爷爷说：“把这树桃给我拿下！”儿孙晚辈们说：“那就让他们给我们全摘了？”此公说：“那不成！我每天都要吃几个新鲜的，我要的是用斧子把树给我砍倒，拿回家去。”于是他们令村民把桃树砍倒了，据为己有。虽然他们也给此树主家付了银子，但是十里八乡的人们都在骂他们家是有财无德，他们家的人是有躯无心，其儿孙之辈都是阿谀奉承之徒，都是一群不孝之子。
　　其二，有一名博士生，是计算机专业的高材生。毕业后他不积极就业，发挥专长，一展宏图，而是终日猫在家里，教父母玩电子游戏。他振振有词地说：“父母在，不远游。这是古训！”即使他的同学发函给他，邀他到深圳一家电子公司去开发一款软件，他也一口回绝：“深圳离我家几千里路，我绝不离开家乡，绝不离开年近八旬的父母。”于是，他日夜守候在父母身旁，不离不弃。即便他的兄弟姐妹们愿替换他服侍父母，他也不肯。他一定要博得一个“大孝子”的美名。就这样，他买菜、做饭、洗衣、喂药，床前床后，屋里屋外，忙得不可开交，乃至面黄肌瘦，瘦骨嶙峋。待他侍奉父母十年后，双亲作古。这时他才想到要去施展才华，成就事业，报效国家。但是，他到深圳后找了几家工作，干不了几天，都不适应。原来是他所学知识已经被日新月异的现代科技淘汰了。博士生啊博士生，无奈只能去送外卖。年近四旬的博士生，既没成家，也没立业，可悲可叹，令人惋惜。这样的“孝子”，才是对父母的极大背叛。
　　其三，有一位企业家，励精图治，将大有为。经过多年的拼搏，他兴办了一家颇有影响的房地产公司，财富亿万，事业中天。更可喜的是他家新添弄璋之庆。为了将他的心肝宝贝培养造就成一代商界巨擘，父母绞尽脑汁。先是让其夫人辞去工作，做了一名全职太太，再请家庭教师零岁施教。可惜他们怜子心甚，百般呵护。时至入学，他们从未让其端碗吃饭，穿衣洗漱，即使赴校上学，也得保姆将其书包送进教室。由于千般溺爱，终于成就了一介纨绔子弟。其子平日目中无人，打架斗殴，无恶不作。他中学未毕业，更别说考入高校深造。他挥金如土，吃喝嫖赌，只谈女友，始乱终弃，从未结婚，人称“登徒子”。几年的光景，登徒子交了二十多个女友，赔偿无数，并赌光了家财房产。父母因其家道破产，也相继弃世身亡。登徒子不学无术，至此无家可归，流落街头，彻底断了他家的香火。
　　其实，不孝有三，也可说成是“吃桃砍树”、“博士古训”、“登徒不娶”这三种不孝。