刚吃完午饭，正想收拾食具：门外突然传来一阵急速敲门声……
　　我从落地玻璃窗看到外面来了一男一女，认得他们是后院隔着篱笆而居的毛利裔夫妇，但因平时甚少来往；心中一阵疑惑，马上开门迎接。
　　男士Michael满脸忧伤，道明来意，告知他家的狼狗“Tahi”最近不适，昨晚半夜里因肚泻不止；今早他们还来不及送它就医诊治，便去世了……
　　Michael临走前还郑重多谢我过去多年一直照顾着“Tahi”！
　　Tahi是一只十分温驯的雌性德国牧羊犬，完全不像一般狼狗般凶狠。它家主人Michael给它取名Tahi，这是毛利语“第一”的意思，我姑且将之音译成中文“泰喜”。
　　说也奇怪，自从那年“泰喜”随着主人搬来与我家邻居后，每当我到后院浇花、除草干活时，它便欢天喜地跑出来与我隔着篱笆木缝互望，自此，我每天到后院的时间也不自觉增多了。每次，泰喜只要听到我的脚步声，便会迫不及待直奔园里草坪；隔着篱笆静静坐下陪伴着我除草、修花……而我知道泰喜在木缝那边不会跑过来伤害我；因此很安心干活，而十多年来也就不知不觉地与它渐渐建立起一段若即若离的人狗情谊。
　　记得去年初因新冠病毒疫情严重，总理下令全国封城，影响所及我也因禁足而花多了时间在园艺上。那期间，出入后院时再也不见泰喜前来欢迎，我干活时竟提不起劲来，甚至还若有所失并常常喃喃自语:“泰喜啊，你躲到哪去了？”
　　幸好几个月后，大约七月底吧，疫情稍为稳定，政府解除禁足令后，它才再次隐隐约约出现在篱笆那边，当时我惊喜万分，竟情不自禁地隔着篱笆，对坐在那边的它轻轻地说：“泰喜，别来无恙吧！你还好吗？ 真高兴又见到你啊！”
　　如今回想起来，那情景对于从小惧狗的我而言，的确有点匪夷所思！难怪有人说过：不曾养过狗的人，很难想象与狗一起生活是什么样子，而养过狗的人，则无法想像没有狗的日子该怎么过。
　　记得小时候住在香港，曾有一次在公园被一只凶猛大狼狗吓倒，从此对狗便敬而远之；遇到家里养狗的朋友更是敬谢不敏，也从不敢登门造访。直至移居纽西兰后，三十多年来每天晨运时总会遇见遛狗的路人。有次看到一头虎视眈眈的大狼狗，不禁引发童年阴影的恐慌；幸亏它是由一位身材魁梧的彪形洋汉子牵着走……又有次遇见一位优雅的银发洋妇遛狗，走在她前面的却是一只娇小玲珑、全身白毛茸茸的日本银狐；我不禁暗暗窃笑，果真是“狗似主人型”啊！
　　认识几位朋友都为了满足子女要求而养了宠物狗，有一位妈妈勉强答应后却从此一发不可收拾，爱狗尤甚于爱女儿，还经常抱着小狗亲嘴，甚至大被同眠；自己每天再忙也抽身为女儿代劳照顾；并以遛狗为己任。另一位朋友却说她后悔答应儿子养了狗，令她放不下心出远门。最近又得知一位小姑居处尚无郎的忘年交因心爱的芝娃娃早逝，伤心得如丧考妣，并发誓再也不养宠物……看着这些爱狗如命的朋友，实在令我啼笑皆非！
　　曾读过诗人拜伦为逝去的爱犬所写的赞美诗：“埋在这片土地下的遗体，生前美丽却不虚荣，强壮却不傲慢，勇敢却不凶残，具备人类的一切美德，却毫无人类的缺点。”
　　话说回来，我衷心铭感这对邻居夫妇，泰喜去世后，他们郑重其事登门相告；还那么有礼貌向我致谢，教我好不感动啊！他们可能想到往后我到后院做园艺时不见泰喜出来相伴，一定会觉得奇怪并感到失落，因此，第一时间即时通知我，足以证明他们也十分珍惜我与泰喜这段人狗情缘！
　　此次我感伤于泰喜去世，特别向一位有经验的养狗朋友请教，据他说：一般狗大约只有十年到十五年寿命；至于狼狗，因多年近亲繁殖，故寿命更短。他还说狗的智商相约于两岁的儿童呢！如今，随着岁月增长，我对狗的恐惧感却日渐递减，也再不抗拒造访家有宠物狗的好朋友；而对于她们那些温驯狗儿“嗅足舔手”的亲热见面礼也慢慢适应了!
　　都说狗是人类最好的朋友，以前我不太相信，但这次泰喜不幸离世，我已深有感触；心中更难免一阵伤感。特撰汉俳哀悼！
　　悲泰喜折夭
　　难忘多年慰寂聊
　　人狗情未了
　　注：本应是慰寂“寥”，但我常与泰喜隔着离笆私“聊”，因此故意用此“聊”。
　　作者简介：林爽 Song Lam (QSM) 笔名：阿爽。著有《纽西兰原住民》《展翅奥克兰》《林爽汉俳》《林爽散文集》等中、英著作。‘