中国历史文化名村——山西省霍州市许村，是朱元璋的子孙明朝皇室后裔居住的村落。明朝灭亡后，目前所知的皇族后裔少之又少。很多人为了活命，已经改名换姓，远走他乡。而许村的这支朱姓后人，已经繁衍到了第25代。为什么他们会在这里落地生根，谋生至今，并建造起了当地最豪华大气的朱家大院，这还得从朱元璋的治国安邦之策说起。
　　朱元璋为了使大明王朝长治久安，使其统治千秋万代，于是将其子孙分封到了全国各地。其中，他的第13子朱桂就被分封到了山西大同，做了代王。代王的第8子朱逊焴又被分封到了霍州。明亡清兴，其后人在这里过起了隐居生活。道光年间，朱家再出善于经商的奇人朱连科。朱连科为朱元璋的第16代孙。他于晋陕豫三省之间通商贾货，并开了几家当铺，生意做得红红火火，如日中天，成为富甲一方的商界巨擘。于是他选中了许村这块风水宝地，开始营建朱家大院。
　　朱家大院，位于霍州城北8公里的许村，依山而建，坐西朝东，分为上、中、下三院。其占地面积1778平方米，建筑面积3500多平方米，大小各式建筑240多间，用时五年方建成，为典型的北方四合大院。
　　大院的上院亦称主院，是朱家大院建筑群最为精美豪华的部分，是大院的最高层，也是大院最高族群居住和活动的场所。主院结构雄伟，气势磅礴。
　　其正面坐西向东建有五孔高大宽敞的青砖窑，是为正房；正房的青石台阶下，南北两侧各有房三间。一层四合院，三侧都有前插走廊。正房顶上建有二层楼房，高大明亮，也有前插走廊。其南北两排侧房上又各建一层小巧秀美的木房，别具一格。而南侧则是朱家小姐居住的绣楼，为小姐、丫鬟们活动的区域，非至亲禁入此楼。主院中，线轴分明，南北对称，厦棚走廊，遍布四周，即使下雨月余，也不需穿靴打伞。其东侧则是装饰豪华的宴会厅，高大而明亮，宽敞且气派，入内随处可见雕梁画栋，金碧辉煌。大厅的东门上端刻有“山青水秀”四个闪闪发光的金色大字，将宴会厅点缀的无比富丽堂皇。作者出生于“朱家西院”（也称马家院），距大院虽非咫尺，但因有同窗，故也常常到此一游。此不足道。而值得一提的则是，1975年，许村及周边四村五队的妇孺老少，皆来此院参加“许村大队批林批孔现场会”。我们近千人齐聚上院，虽有拥挤，但还是容得千人。
　　大院的中院，其实就是书院，即朱家大院的学堂。它是一座长方形的四合院，高墙之下，阳光极少，显得院落极深，阴森恐怖。也有人说，这个小院“命”根极硬，阴气十足，无人敢住；还有人说，文房四宝能“镇邪”，于是这里便成了书院。从此，朱家子弟便在此攻读四书五经、诸子百家、三纲五常、封建礼教等传统文化。每日朗朗的读书声，驱散了邪气，迎来了祥瑞，增多了几分平安与和谐。
　　大院的下院，为二进式院落，宽敞平坦，是名副其实的“低端院”。这里与巍峨耸立的上院，形成了巨大反差，极具鲜明对比。这里是长工、车夫、轿夫及所有勤杂人员生活居住的地方。这里的一切都是为上、中两院服务的，是朱家的后勤管理处。其大轿、小轿、花轿及各式车辆和各类农具，或存库房，或置廊檐之下，或摆放于院中。骡马牲畜，专人饲养；磨坊厨房，管理有序；纺纱编织，监工到位；舂米杵布，无不有司。且下院大门极宽，正对着村中大街，凡运粮调布，出入极为方便。
　　朱家大院，是一座很有特色的古代建筑。其显著特点有五：
　　一是上中下三院依山而建，拾级而上。假如站在两公里以外的汾河对岸，更能看出其造型恢宏，气势雄伟，宛如汾河西岸，吕梁山下的一座布达拉宫。
　　二是上院、中院的雕刻绘画，栩栩如生，精美绝伦。犹以喜鹊登梅、富贵牡丹、多子石榴、竹报平安、五福登门等作品著称。
　　三是上中下三院70多个炉灶，共用一个烟道，直通大院之外山巅。它的设计之独特，构思之巧妙，施工之鬼斧，恐无出其右者。
　　四是上院主房中有地道连接山外。若有外敌进入院内，或是偶遇不测火灾，即可进入地道逃生。不过，真正使用它用于逃生，有无尚不可知。据说“文革”期间，有一队人马想探究竟，入其深不足三丈，即被阵阵呼啸而来的阴风吹灭火把，吓得众人面如土灰，神不守舍，只得无功而返。从此再无问津者。
　　五是上院的防盗设置，别出心裁。其四合式大院中，南北两侧皆为窑洞，南侧最东端的窑洞，即是上院大门的门洞。假如盗贼潜入院内，将门洞一关，贼人根本就找不见出口。这时一呼家丁，蜂拥而上，窃贼将被束手而擒，这才叫真正的关门捉贼。
　　目前，朱家大院已有相当的知名度。1989年的电视剧《希望的田野》、1990年的电视剧《千年鼓》、2013年的电视剧《一九四二》等等文艺作品，接踵而至来此大院拍摄了相关场景。
　　许村的古建筑院落除了朱家大院外，还有朱家东院、朱家西院、范家上院、范家下院、张家大院等等。