《将军薛仁贵》：武侠连环漫画的先驱者
　　1950年代中期，社会上涌现了一批作品优秀的华人连环漫画家，如约翰洛（Johnlo）。约翰洛不但创作了一部以女泰山为主人公的连环漫画《尼娜丛林女孩》，还著有哇扬连环漫画《拉登·帕拉沙拉》和《阿斯迪纳·普拉》。旋律出版社（Penerbit Melodi）出品的这两部哇扬连环漫画相当出色，尽管它们比不上拉登·阿罕默德·哥萨西（R.A Kosasih）的哇扬连环漫画。1954年，约翰洛还创作了连环漫画《明星公主》和《白色神鹰》，这两部作品被认为模仿了西方的超级英雄漫画。
　　约翰洛，又名惹诺（Djono）或惹尼洛（Djonilo），定居于万隆。他曾在一所基督教学校担任监督员，这个职位使他有机会协助马拉纳塔（Maranatha）出版社做插图和视觉效果编排。他为马拉纳塔出版社《流行漫画》杂志的编写做出了重大贡献。
　　当时，棉兰出版了超级英雄连环漫画《彗星队长》，作者是王国（Kok Ong）。连环漫画内容与《闪电戈顿》十分相似。另外，郭英和（Kwik Ing Hoo）也创作了长达10卷的连环漫画《维罗——印尼丛林的孩子》。维罗的故事和上文提及的李春林（Lie Djoen Lim）的连环漫画《尼娜丛林女孩》有些相似。约翰洛、王国（Kok Ong）、郭英和都是20世纪50年代最值得一提的连环漫画家。
　　在超级英雄连环漫画盛行的大环境中，萧德贵开始在《明星周刊》连载连环漫画《将军薛仁贵》。萧德贵是《明星周刊》的一名插图画师。连环漫画中的薛仁贵是唐代（618-906）一位铁血将军。故事发生在唐太宗李世民（627-649）统治时期。这个传奇故事直至如今仍被很多人相信是真实的故事。
　　萧德贵在创作《将军薛仁贵》时受到了著名武侠故事作者家黄金长（O.K.T.，Oey Kim Tiang）的帮助，黄金长将故事从原文翻译过来。在译文基础上，萧德贵通过细致、尖锐、灵巧的勾勒手法，结合运用成熟的人体动态解剖学知识和吸引人的明暗对照法，成功地将文字转换成为漫画。萧德贵在整个创作过程中都充满着导演电影般的想象力。
　　《明星周刊》逢周六发行，每一期都给《将军薛仁贵》留了几乎整整一页的版面。
　　《明星周刊》的读者对这个漫画的反馈十分正面，甚至不少人为此开始订阅《明星周刊》。萧德贵起初十分怀疑自己的能力，《将军薛仁贵》的成功让他相信自己能够胜任连环漫画家这个工作。《将军薛仁贵》分为两部，即《薛仁贵征东》和《薛仁贵征西》。
　　连环漫画《将军薛仁贵》连载期间，市面上出现了很多与之竞争的其他华人连环漫画作品。比如《五彩缤纷》杂志上刊载的李爱本（Lie Ay Poen）武侠漫画《方世玉打擂台》，这个系列后来更名为《少林寺的崩溃》。但是，漫画《将军薛仁贵（Sie Djin Koei）》的地位始终不可撼动。
　　关于漫画《将军薛仁贵》成功的原因，连环漫画观察员马塞尔·波内夫曾评论道：“在这里需要提到《将军薛仁贵》这部连环漫画，因为萧德贵的连环漫画品质高，其漫画角色的出名度成功还击败了《闪电戈顿》和其他超级英雄，这证明了西方影响力并不是没有弱点的。亚洲文化，也可以是连环漫画艺术家的灵感来源。《将军薛仁贵》可以说是武侠连环漫画的先驱……”1931年，萧德贵正式进入艺术界。在《明星周刊》编辑陈贤来（Tan Hian Lay）和欧阳炳坤（Auwjong Peng Koen，也称P. K.Ojong）的助力下，他的连环漫画于1954年初次亮相。陈贤来和欧阳炳坤后来还与雅谷·乌达玛（Jakob Oetama）一起创立了《罗盘报》。
　　连环漫画《将军薛仁贵》总共有700页，从1954年开始连载，一直到1961 年才完结。耗时整整7年！创造了最长的连载记录。这与欧阳炳坤的工作制度离不开关系。欧阳要求萧德贵持续性地作画，本周只需要画好下一期的连环漫画，下周再画下下期，如此类推，一期接一期。“健康是前提。只要身体健康，就能拿出作品。庆幸的是，这七年间，我从没生过病。”萧德贵说道。
　　萧德贵当时的身体状况很好。这位艺术家坦言，收到了不菲的报酬是得以身体健康、精神饱满的重要原因。当时，画一页连环漫画，《明星周刊》给他7.5盾，也就是说，一个月他最少能收入30盾。这个薪金足够保障他一个月的生活开支。同时，他在《星周刊》担任插图画师每月也有进账。除此之外，他还经常在画布上作画，并且总能卖出去。
　　1963年，《明星周刊》所属的出版社——竞报集团把这连环漫画分成几卷出版成书。1990年代，许多出版社想重印这系列连环漫画。然而，他们都失败了，因为1966年印尼出现了排华行动，700页的连环漫画原稿都被竞报集团扔掉了。后来，出版社临摹杂志上的连环漫画，重新编排文本，再使用打印机印刷，最终出版了新版本的连环漫画《将军薛仁贵》。
　　1980年11月，作家米拉·萨多（Mira Sato）（现以Seno Gumira Ajidarma这个名字为人所知）通过她名下的组织——作品工厂（Pabrik Tulisan）发起了连环漫画研讨会，并在日惹的索诺艺术大楼（Gedung Seni Sono）成功举办。她以发言人的身份和连环漫画评论家阿尔斯文托·阿莫威洛多（Arswendo Atmowiloto）、消费者机构基金会（Yayasan Lembaga Konsumen）主席伯尔马迪（Permadi SH）、流行文化研究员阿沙迪·西勒卡尔（Ashadi Siregar）以及主持人坤多威惹约（Kuntowijoyo）坐在一起。在这个研讨会上，她特别提到了连环漫画《将军薛仁贵》，并把它定位为印度尼西亚最好的连环漫画之一。其他发言者对此也表示赞同，但是，也有部分连环漫画家不同意。他们认为《将军薛仁贵》是中国连环漫画，不是印尼连环漫画。米拉向他们解释了萧德贵与爪哇文化的关系，以及“非常印尼化”的国家认同。一部分反对者听后表示认可，超过半数者依旧坚持己见，理由是这部连环漫画在讲述中国的故事，画家也是华人。
　　萧德贵，1913年出生于梭罗，他的父亲是萧光烈（Siauw Gwan Lie），母亲潘静娘（Poa Tjin Nio）会说爪哇语，还会经常带萧德贵看哇扬戏。在萧德贵14岁的时候，他辍学去梭罗的沙兰村（Desa Salam）帮叔叔买卖土产。一年后，他搬到沃 诺 吉 利（Wonogiri），在另一个叔叔工作的公鸡牌草药公司（Jamu Jago）上班。在那里，他开始为郭德怀（Kwee Tek Hoay）的《故事珍宝》制作插图。
　　在绘画方面，萧德贵得到了亨利·范·威尔推森、扬·弗兰克和施特内贝勒（Sterneberg）的教导，并同高焕义、陈立本（Tan Lip Poen）和李曼峰（Lee Man Fong）成为了好朋友。后来，他和这几位朋友一起组成立了一个华人艺术家协会，名为美术研究会（Mei Shu Yen Tsiu Hui）。该研究会的活动并没有留下太多资料记载。
　　值得一提的是，1965年“9·30”运动之后，萧德贵淡出漫画界并隐居梭罗。他借此机会深入研究爪哇哲学，并将苏利约孟达兰王子（Ki Ageng Suryomentaram）的爪哇语演讲整理成印尼语书籍。其实，以他的能力早已能够完成这本书的写作。从1940年代起，他就经常使用笔名S.T.K在多家媒体发表艺术类文章。在爪哇文坛，他还使用欧多·苏阿斯帝卡（Oto Suastika）这个笔名出版了十几卷书籍。同时，萧德贵仍继续创作水彩画和油画。搬到雅加达后，他居住于马特拉曼（Matraman）地区的朋嘎朗路（Jalan Penggalang）。在那里，他指导了很多青年画家，并与他的学生们在特蕾西亚教堂路（Jalan Ge-reja Theresia）的文化馆（Balai Budaya）多次举办画展。
　　绘画生涯中，萧德贵遇见了蒋仁谦（Tjokro Atmodjo，或称Tjio Djin Khiam），一名在1960年代从事过漫画出版的华商。一次交谈中，萧德贵承认，创作《将军薛仁贵》时，甚至直到1987年，他都没去过故事设定中的背景——中国桂林。“漫画中的场景只是我根据爪哇的石灰石小山加以想象的产物，”萧德贵如是说道。
　　蒋仁谦非常吃惊，几个月后，他赞助萧德贵去了一趟桂林。在那秀美的地方，萧画了许多的素描，想要一回国就将其进一步完善成画。然而命不由人。回国之后他的身体每况愈下，最终在1988年4月16日与世长辞。在他逝去后，一名华人艺术家，同时也是他的得意弟子罗比（RobbyL）继续完善了他一幅未完成的桂林画作。（原载《华人在印尼民族建设中的角色和贡献（第二册）》。
　　（原载《华人在印尼民族建设中的角色和贡献（第二册）》。本篇未完待续）