公元755年11月，安史之乱爆发。756年6月，潼关失守，唐玄宗仓皇西逃。7月，太子李亨在宁夏灵武自行登基，即唐肃宗，他遥尊李隆基为太上皇。
　　756年8月，44岁的杜甫听说肃宗即位，统领天下平叛，他豪情万丈，只身北上，奔赴灵武投奔肃宗。中途不幸被叛军俘虏，囚禁在长安。757年4月，杜甫逃出虎穴，又不畏艰辛前往凤翔（今陕西宝鸡）投奔肃宗。
　　757年5月16日，乍暖还寒。杜甫穿着破破烂烂的麻鞋来到朝堂，拜见天子。他面黄肌瘦，衣袖破烂，露出两肘，但他精神矍铄，双目有神，肃宗问他一些国家大事，杜甫对答如流。肃宗很欣赏杜甫的才干。肃宗得知杜甫投奔自己的一路艰难困苦，如此忠心耿耿，备受感动，当即授杜甫为左拾遗，负责为皇帝进谏，故世人称他为“杜拾遗”。
　　756 年 10 月，唐肃宗任命房琯征讨叛军，并同意他自己选择幕僚。21日，中军、北军在咸阳县陈陶斜遇到叛军。房琯本想防守，等待时机，但中使邢延恩催促，只得出战。他采用春秋时期车战之法，用牛车两千乘进攻，命马步军护卫。叛军顺着风势，扬尘纵火。唐军大败，人畜踩踏。23日，房琯率南军与叛军交战，再次大败。房琯赤裸上身向唐肃宗请罪。肃宗饶恕了他的罪责。
　　不久，北海太守贺兰进明进言道：“房琯生性虚浮，爱说大话，根本没有宰相的才华。房琯在成都辅佐太上皇时，让其他的王爷掌控兵权，居住在军事重镇，却把万岁您安置在边远的地方，他对陛下不忠。他还安排自己的党羽，掌握军队。房琯是玄宗皇帝的人,他不会为陛下真心办事的。”从此，唐肃宗开始疏远房琯。758年6月，肃宗罢免房琯宰相职位。
　　杜甫心地耿直，不懂官场套路，天真地以为肃宗是虚心纳谏的好皇帝，便上奏为房琯辩护：“房琯有大臣气度，是真正的宰相人才。他在陈涛斜打败仗，实际上是与监军宦官催促作战、强行改变原来战略有关。不应这么严厉地惩治房琯。”肃宗大怒，觉得杜甫的奏文迂腐荒诞，杜甫既然敢上疏救房琯，那他也是忠于玄 宗 而 不 利 于 自 己 的人。肃宗命令三司崔光远、韦陟及宪部尚书颜真卿审讯杜甫。
　　宰相张镐替杜甫求情，说：“如果杜甫因为这次上奏被判有罪，恐怕以后没有人敢忠言规劝陛下了。”韦陟上奏说：“杜甫对房琯事情的谈论，并没有大错，他是在尽谏臣的本分。”肃宗因此疏远张镐、韦陟、颜真卿，并把他们一 一贬官。杜甫经宰相张镐全力相救，得以释放。758年6月，杜甫被贬为华州司功参军，肃宗对他不再重用。一度众望所归的肃宗，实际已与浊流士大夫合流了。
　　哎！在乱世昏君时代，世态炎凉、奸佞进谗，清流士大夫仕途失意在所难免。
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