那座穷乡僻壤被一条河流分隔成两半，许久以来，河上只有一座破朽的木桥。
　　前年雨季的一场暴风雨把木桥冲毁了，想要过河的村民只能绕行数公里。
　　乡间的泥土路凹凸不平，还夹杂了沙土和碎石。一到雨季，泥泞路滑，徒步已是艰难，更别说骑单车，不知滑倒了多少人；到了旱季，一阵风吹过，尘土飞扬，劈头盖脸地让人睁不开眼。村民谋生计来回两乡之间就要花上半天功夫，更苦了上学的孩子们，天蒙蒙亮就要赶路，回来又要在烈日当空徒步数小时才到家。
　　乌斯曼是城里的一名退休军人，中年丧偶，膝下无子女。想到为数不多的退休金还是回乡下老家过日子宽松些，闲暇日子又可以打散工补贴家用，他懂得一些工匠活儿。
　　回到乡下不久，刚巧遇上木桥被大水冲毁的事，他也和村里人一样为谋生计的赶路问题倍感困顿。
　　“要是有一座桥就好啦......”村里有人这么说，马上有人附和道：“是呀！，要是有人能架起一座桥，我们每过一次桥付三千盾也甘愿。”
　　乌斯曼听了这些议论灵机一动，费了多日的思考和计划，自己动手架起了木桥。
　　三周之后，一座简易的木桥架起来了，桥头上一块木牌清楚写着“过一次桥付三千盾”，乌斯曼每天就守在桥头上。
　　村里人看到新的木桥架起来了都暗自高兴：“付三千盾可以少走几公里的冤枉路，太值了！”于是，过河的村里人都心甘情愿地把钱放入乌斯曼身边的木箱子里。
　　一天、两天...... 一月、两月......半年过去了，乌斯曼的收入少说也有上百万了吧？村里人开始后悔了，当初自己怎么就没想到这一手呢？要不发福的就是自己啦。还有人愤愤地说：“他是退休军人享有政府的退休金，再说军人理应保护百姓、为百姓服务的，凭什么收钱？”说完还摆出一副理直气壮的神态。
　　有人开始不交钱就想过河，乌斯曼上前拦住，指着木牌严正地说：“交钱！”
　　看到他严厉的表情，又知悉他曾是军人身份，人们总还是怕他几分的，也都硬着头皮交了钱。可是等他们刚走到桥的那一头，乌斯曼就听到传来的咒骂声：“心这么黑，难怪断子绝孙！”
　　乌斯曼听了这话，嘴唇哆嗦，浑身发抖，双眼露出痛苦的神色。
　　年复一年，木桥上的哪个板块松了，那根螺丝钉掉了，乌斯曼都会即刻修好。背后又会有人啐他一口：“死守着摇钱树不放！”。
　　顶着烈日、伴着风雨，乌斯曼守着木桥，数着木箱里的钱一天天积攒着。
　　寒暑交替，不觉已过了三个年头。又到了冷风飕飕大雨瓢泼的季节，一连几天，桥头上看不到乌斯曼的身影，村里人开始猜疑：乌斯曼一定是拿着黑心钱到城市享乐去了，要不就是钱积攒多了怠惰几天，更有人暗自希望乌斯曼良心发现不再收取过桥费了。正当大家庆幸着过河不用再交钱时，远远看到村长迈着沉重的脚步走来，他两眼含着泪对大家说：“乌斯曼死了。”
　　“死了？！”大家惊讶地喊道。
　　村长继续说：“他死前，交给我一个账本，一个存折，三年积攒的总数全清楚记载着。他叮嘱我，木桥不耐久，用这笔钱修一座坚固的水泥桥，造福子孙......”