世界卫生组织（WHO）总干事谭德塞于3月11日说，新冠肺炎疫情已具备“大流行”特征，未来几周内预计确诊病例数、死亡人数以及受影响国家和地区还将进一步增多。
　　多年来，世卫组织将流感分为6级，最高的是“大流行”，其定义是某种流感病毒在疫情发源地以外的几个国家发生了社区感染的现象，表明病毒正在跨国蔓延。目前虽已不再使用这套分类的老系统评估流感等传染病，但人们还是习惯称之为“大流行”。
　　3月10日，谭德塞在接受记者采访时表示，中国近期新冠肺炎病例数下降趋势明显，他一直呼吁国际社会充分利用中国争取来的“机会窗口”和时间，尽早遏制病毒传播。他说：“这句话说得再怎么大声、再怎么清晰、说多少遍都不为过。”但各国却反应冷淡。如今，当中国开始从病毒的阴霾走出时，其他国家和地区的疫情却并未让人感到乐观。
　　谭德塞认为，主要挑战不在于各国能否做得到，而在于“有多大意愿去这样做。”“一些国家正因缺乏资源而苦苦挣扎；还有一些国家则缺乏解决问题的决心。”“必须专注于共同的敌人，而不是专注于分歧。”“团结在一起，做正确的事，保护全世界人民。”
　　自从新冠病毒于1月下旬爆发以来，谭德塞不止一次高度评价中国抗击疫情的努力，因此在西方舆论场遭到恶意的政治解读。在2月12日举办关于新冠病毒的科研论坛上，欧洲记者含沙射影地提问，“中国政府是否要求世卫组织给予赞扬。”“因为面子对于中国而言很重要”。谭德塞说，“我们不需要取悦任何人。”“我知道世卫组织赞扬中国举动的时候有很多压力，但正因为有压力，才不能隐瞒事实。”
　　《南华早报》13 日报道，谭德塞强调这不是他个人的观点，是整个世卫组织这么认为。在世卫组织执行委员会第146届会议上，大多数成员都对中国表示赞赏。“中国过去没有，现在也没有要求我们赞扬。”“将科学政治化没有帮助，疾病才是我们共同的敌人。”“我们让事实说话，世界可以评判。”他接着说，“我知道中国有不足，中国也这么说。我们会提醒他们吸取教训，避免同样的错误，但是现在重要的是不要妖魔化或者攻击一个国家，而是要展现团结，一起应对我们共同的敌人——新冠肺炎和新冠病毒”。
　　当地时间3月18号，世卫组织在日内瓦召开新冠肺炎例行发布会，卫生紧急项目负责人迈克尔·瑞安针对特朗普称新冠病毒为“中国病毒”做出回应。“病毒没有国界，不区分种族肤色和财富。我们在语言使用上要小心，应避免把病毒同个人联系在一起。”“ 2009年H1N1流感大流行始于北美，我们也没把它称作北美流感。”
　　新加坡前驻联合国代表马凯硕著文《长期削弱WHO，西方该反省了》称：“最近这段时间，新冠肺炎疫情迅速蔓延至世界各个角落，无论富国还是穷国都受到波及，疫情也再次证明，全球75亿人现在正生活在一个小小的地球村中。”“但遗憾的是，最近几十年来我们一直都在背道而驰，不断削弱包括世卫组织(WHO)在内的联合国机构。”
　　他坦言：“有一个关键原因相当突出，那就是这个世界上最富有的一些国家，尤其西方国家，轻率地认定削弱联合国更符合它们的利益。尽管许多西方国家都否认它们正在这样做，但作为两任新加坡常驻联合国代表，我亲眼见证了西方是如何削弱联合国的。”如今，美欧都在饱受新冠肺炎疫情冲击，“它们是时候严肃地扪心自问一下，数十年来削减对世卫组织的经费支持是否明智，它们也应检视自己这样做的真正动机。”
　　《新华社》报道：世卫组织16日呼吁，预防感染和拯救生命的最有效方法是打破病毒传播链，不要蒙住双眼救火，必须检测每一个疑似病例。谭德塞说，“我们向所有国家发出一个简单的信息：检测、测、检测！对每一个疑似病例进行检测！”
　　未来几周甚至几个月，将“考验我们的决心，我们对科学的信赖和我们的团结互助精神”，应对疫情的要点是同舟共济。有了全球性的广泛互信，人类就能更好地应对未来的全球性公共卫生危机。当这一天到来时，世界人民会向中国道声谢，向武汉敬个礼！3月20日 林 越