9月中旬，美国、英国和澳大利亚领导人突然宣布建立AUKUS三边安全伙伴关系。协议重点是美英将协助澳大利亚建造核动力潜艇，以便于巡航南中国海。
　　澳大利亚获得美英两国撑腰后，马上撕毁与法国海军签署的价值560亿欧元传统潜艇的合同。法国外交部长让·伊夫·勒德里昂称澳洲毁约是“背后捅刀子”。法国取消了在华盛顿举行纪念“切萨皮克湾海战”胜利240周年的庆祝活动。
　　据《卫报》报道，通过AUKUS协议的科技转移，澳大利亚将成为世界上第七个拥有核动力潜艇的国家，这将使澳大利亚能在整个印太地区长时间、远距离开展军事行动。虽然莫里森声称澳洲将履行“核不扩散”承诺，然而正如多名国际问题专家的分析，核潜艇项目可能会引起其他有意发展核武器国家的效仿，引发相关区域的核竞赛。
　　印尼佐科总统对澳洲装备核潜艇表态“对该地区持续的军备竞赛深感担忧”。澳《天空新闻》18日称，澳总理本周和印尼总统、新加坡总理、日本首相和印度总理沟通说明，但莫里森访问雅加达的行程却被印尼婉拒了。马来西亚总理伊斯梅尔·萨布里18日警告称，美英澳此举可能引发该地区的核军备竞赛。印尼外交部“非常关注地区持续的军事力量投射”，呼吁莫里森政府“维护和平、稳定与安全”。
　　马来西亚防长希沙姆丁22日表示，已敦促澳洲防长达顿同东盟轮值主席国文莱以及柬埔寨、缅甸、老挝、越南接洽，听取各国对“澳英美联盟”的看法，回应东盟国家对地区安全的关切。马来西亚将就美英澳组成的印太安全联盟“AUKUS”寻求中国的意见，他计划不久后访华讨论此事，显示了东盟国家寻求国际平衡、地区安稳的政策。
　　马来西亚前总理马哈蒂尔指出，美英澳的行为令本地区面临的安全威胁升级。美国还试图说服东盟国家一起对抗中国，但这不符合东盟国家利益，“我们不能这样做”。
　　印尼主要担忧是对该地区军事平衡的影响。澳大利亚核动力潜艇不仅能够进行长航时、高速作战，而且还可以配备导弹系统威胁周边国家。印尼声明正谨慎地看待AUKUS的进展，对该地区持续的军备竞赛深表关切，暗示将提升自我防卫的打击能力。
　　印尼CNN网于24日报道，美英澳三国启动“AUKUS”计划协助澳洲建造核动力潜艇，让东南亚不少国家深表隐忧，印尼与马来西亚担心美英澳三国与中国之间将爆发新一轮武器竞赛，而南中国海又是区域国家与中国有领土及海权争议的热点。AUKUS计划很可能加剧中美之间的摩擦与争端，对本地区的安全及经济发展造成不良影响。印尼外长蕾特诺(Retno Marsudi)担忧澳洲发展核潜艇，将使本区域的军事对立升温。
　　《曼谷邮报》称，东南亚国家正设法平衡、协调与中美之间的双边关系，并试图尽快提升各国的武器装备。东南亚国家与中国在经济建设、贸易来往方面有很大的互补性和互利合作，另一方面，东南亚也希望中国不在本区域搞军事霸权(hegemoni)。
　　香港时评员季霆刚撰文“AUKUS计划对东南亚局势之影响”评论：澳洲军备急速扩增，首先令邻国印尼回想到1999年在东帝汶的伤痕。印尼在合并24年后被迫离开东帝汶。澳洲是那次“联合国部队介入”的主要推动者，这肯定加剧了印澳之间的历史怨愤。
　　印尼“南伽拉”(KRI Nanggala-402)号潜艇4月21日在巴厘岛附近海域进行演习时沉入800多米深的海底，潜艇上53人全体罹难。在中国的协助下捞起了部分潜艇残骸，但失事原因未全部公开；一些议论怀疑与外国有关。所以季霆刚认为“AUKUS”计划不会迫使印尼向澳美英靠拢，反而会因之前的潜艇意外而激发起其民族主义和对发掘自身问题之决心，让印尼洞悉南海形势之发展和觉察西方“盟国”协作之奸伪。
　　《国际日报》28日刊载南海之声“如此玩火，它们不跟！”的文章：“核扩散的幽灵，在太平洋游荡。”“实际上，在这场玩火游戏中，谁是操盘手，谁是棋子，路人皆知。”“拜登，只是另一个特朗普。当拜登强调美国珍视盟友的重要性时，他的言下之意其实是：我需要有人为我卖命。声称对东南亚国家的军事防务支持，都只为巩固其在印太区域势力扩张，加强对中国的战略围堵。”但东盟不会“跟着玩火”！
　　无论是美英澳联盟“AUKUS”，是美日印澳四国“QUAD”，还是美国近来对东南亚的刻意拉拢，让一些甘做炮灰的国家及领导层有点儿迷失神智，但多数东盟领袖却格外清醒，并不任由美国摆布，而以本身的发展需求、国家安全为重。东南亚，加油！